O lançamento do álbum Highway to Hell, em 1979, marcou um divisor de águas na carreira do AC/DC, catapultando a banda para o sucesso global e, ao mesmo tempo, gerando polêmica por causa de seu tema e conteúdo. A reação da gravadora, Atlantic, ao receber a canção “Highway to Hell” como o primeiro single foi imediata, com os executivos entrando em pânico diante da possibilidade de reações negativas de grupos religiosos. Essa reação, no entanto, parecia exagerada para o guitarrista Angus Young e os demais membros da banda, que tinham uma visão mais otimista e descontraída sobre o impacto de sua música no público.
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A visão de Angus Young sobre o mundo, influenciada pela experiência da banda na Austrália, onde os fundamentalistas religiosos não tinham tanto poder ou influência, contribuiu para a percepção de que a polêmica em torno de Highway to Hell era algo menor. No entanto, a realidade nos Estados Unidos era diferente, e a banda logo se viu enfrentando protestos e críticas de grupos cristãos fundamentalistas, que se opunham não apenas ao nome do álbum, mas também à capa, que mostrava Angus com chifres e rabo pontudo, simbologia comumente associada ao diabo. Essas reações chegaram a ponto de haver boatos sobre mensagens satânicas escondidas nas faixas do álbum, que poderiam ser ouvidas se a música fosse tocada de trás para frente. Em meio a essa tempestade, a banda manteve seu humor e perspectiva, com Angus Young questionando ironicamente o propósito de tocar uma música de trás para frente, quando a mensagem estava clara na capa do álbum.
A produção de Highway to Hell foi um marco na discografia do AC/DC, contando com a colaboração de Mutt Lange na produção, o que deu um resultado sonoro mais polido e acessível ao grande público. O álbum foi lançado no dia 27 de julho de 1979 e, apesar das controvérsias, alcançou um enorme sucesso comercial, atingindo a 17ª posição nas paradas americanas. Com o tempo, o álbum vendeu mais de oito milhões de cópias apenas nos Estados Unidos, tornando-se um dos trabalhos mais bem-sucedidos da banda. O sucesso de Highway to Hell pode ser atribuído, em grande parte, à faixa-título, que se tornou um clássico do rock e um dos mais emblemáticos hinos do AC/DC. A capacidade da banda de navegar pelas águas turbulentas da controvérsia religiosa sem perder o foco em sua música foi fundamental para seu sucesso duradouro.
A longevidade e a influência do AC/DC no cenário musical podem ser medidas pela receptividade contínua de sua discografia, incluindo Highway to Hell, que permanece como um dos álbuns mais icônicos e influentes da história do rock. A banda conseguiu manter sua essência e identidade artística, mesmo diante de adversidades e críticas, o que é um testemunho de sua resiliência e dedicação à sua arte. Com uma carreira que abrange décadas, o AC/DC continua a ser uma força viva e vibrante na indústria musical, com seu legado sendo celebrado por fãs de todas as idades e gerações, e Highway to Hell permanece como um capítulo marcante nessa jornada.
